ローレン・ヒルさんとブリタニー・メイナードさん

　脳腫瘍で余命半年と診断された２９歳の女性が尊厳死を選択し衝撃が広がっている米国で、同じように脳腫瘍で余命わずかと宣告された１９歳の女子学生の活動が感動を呼んでいる。オハイオ州のマウント・セント・ジョセフ大学１年でバスケットボール部員のローレン・ヒルさんは２日に全米大学リーグの公式戦出場を果たし、２本のシュートを決めた。自らと同じ小児がんの一種である難病の脳腫瘍10+ 件に苦しむ子供たちを勇気づけようと、治療法などを研究する財団の設立を目指す活動も開始。「ネバー・ギブ・アップ（決して諦めない）」とのスローガンを掲げ、難病との闘いに挑んでいる。

　■特例で開幕前倒し

　「これが私の最後の試合だなんて言うのはやめましょうよ。私にとってこれが大学での最初の試合なんだから。いまが人生で最高よ」

　試合後、チームメートに囲まれたヒルさんは、笑顔で夢がかなった喜びを語った。

　ヒルさんは大学入学直後の昨年１１月２０日に、脳腫瘍の一種である「びまん性中心性橋部神経膠腫（ＤＩＰＧ）」と診断された。腫瘍は手術が困難な場所にあり、余命２年と宣告された。普通は５〜１０歳の子供が発病する小児がんで、極めて悪性が高い難病だ。

　それでも彼女は医師に入部したばかりのバスケットボールを続ける方法はないかと尋ね、大変な痛みを伴う治療を受けながら、練習に励んだ。しかし、病状はどんどん悪化。今年９月、「１２月まで生きられない」と告げられた。

　吐き気や頭痛が激しくなり、足元もふらつき始めたが、彼女は試合出場の夢を諦めなかった。今季の開幕戦は１１月１５日の予定だったが、「娘を何とか出場させてほしい」との両親の願いを受け入れ、ＮＣＡＡ（全米大学体育協会）は特例措置で２日に前倒しで開催することを決定。試合会場も母校の体育館から、約１万人収容のアリーナに変更された。

　■背番号２２、シュート決める

　試合当日は大学や地元の人たちのほか、全米女子プロバスケットボールリーグ（ＷＮＢＡ）の選手らも応援に駆け付け超満員に。「ネバー・ギブ・アップ」と書かれたＴシャツを着た多くの人たちが大声援を送るなか、背番号２２番をつけたヒルさんは試合開始１７秒に左手でシュートを決めた。さらに後半残り２６秒から再び出場すると、今度はまひが強くなっている右手でのシュートで得点を挙げ、チームも６６−５５で勝利した。

　試合はＦＯＸテレビが異例の生中継で全米に放映。スポーツ専門局ＥＳＰＮもニュースで取り上げ、「（背番号の）２２という数字と彼女のパワーは誰も忘れないだろう」と伝え、全米が感動と涙に包まれた。

　■尊厳死女性と対比も

　ヒルさんは「素晴らしい試合だった。今日起きたことの全てが驚きだった。本当に素晴らしい日だ」と興奮気味に話し、「多くの人たちがＤＩＰＧについて知ってくれればうれしい」と訴えた。

　ヒルさんは先月２６日に治療法などを研究する財団の設立を目指すサイトを立ち上げた。試合の中継やニュースを通じ、多くの賛同者が集まり、２日だけで約４万ドル（約４５０万円）が集まったという。

　試合の日は、尊厳死が認められているオレゴン州に転居したブリタニー・メイナードさん（２９）がネットでの予告通り医師に処方された薬を服用して死亡した翌日。地元オハイオ州のテレビ局は、２人の対照的な「生と死」を合わせて伝えた。

http://www.sankeibiz.jp/express/news/141105/exe1411050000001-n1.htm